துணைப் பிரதமர் தர்மன் சண்முகரத்னத்திற்கு சிறு வயது முதல் இருந்த ஒரே தணியாத மோகம் விளையாட்டு. ஹாக்கி, காற்பந்து, கிரிக்கெட், திடல்தடப் போட்டிகள், வாலிபால் செப்பாக் தக்ராவ், ரக்பி என எல்லா விளையாட்டையும் அவர் விளையாடியிருக்கிறார். அவர் ஏட்டுக் கல்விக்கு முதல் முக்கியத்துவம் தரவில்லை. அத்துடன், மருத்துவத் துறையில் அவரது தந்தையைப் போல் ஈடுபட வேண்டும் என்ற விருப்பமும் அவருக்கில்லை. மருத்துவக் கல்விப் பயில அயராத உழைப்புத் தேவை என்பதை பதின்மவயதிலேயே உணர்ந்த தர்மன், அதிலிருந்து விலகியிருக்க முடிவெடுத்தார்.
"மருத்துவக் கல்விக்கு நிறைய நேரம் செலவழிக்க வேண்டியிருப்பதுடன் பெரும் முயற்சி மேற்கொள்ள வேண்டியிருக்கும். 17, 18 வயதில் என்னிடம் அந்த மனப்போக்கு இல்லை. அப்பொழுது கல்வியில் எனக்குக் கொஞ்சம்கூட அக்கறையில்லை. அத்துடன், மருத்துவப் படிப்புக்கு ஆறாண்டு காலம் கடுமையாக உழைக்க வேண்டியிருக்கும் என்பதால் அதிலிருந்து விலகியிருக்க முடிவெடுத்தேன்," என்றார் திரு தர்மன். அவர் தமது சக்தி முழுவதையும் விளையாட்டுகளில் செலுத்தி னார். அவரது இதயத்தில் ஹாக்கிக்குத் தனியிடம் இருந்தது. அதனால் ஆங்கிலோ சீனப் பள்ளி மாணவரான திரு தர்மன் அனைத்துப் பள்ளிகளையும் உள்ளடக்கிய ஹாக்கி அணியில் இடம்பெற்றார். "அப்பொழுது வாழ்க்கை எளிமையாக இருந்தது. போட்டித்தன்மையும் குறைவு. கல்விக்கு அதிக நேரம் செலவிட வேண்டியதில்லை. எனது நோக்கமெல்லாம் அடுத்த நிலைக்குச் செல்ல வேண் டிய அளவுக்குப் படிப்பில் கவனம் செலுத்திவிட்டு விளையாட்டுக் களில் நேரம் செலவிடுவதிலேயே இருந்தது.
எனது இளமைப் பருவத்தை மகிழ்ச்சியாகக் கழித் தேன்," என்றார் 58 வயதாகும் திரு தர்மன். 17வது வயதில் விளையாட்டுகளில் அவருடைய ஈடுபாடு எதிர் பாராத விதமாக முடிவுக்கு வந்தது. அவரைப் பரிசோதித்த மருத்துவர்கள் முதலில் அவருக்கு இதயத் தில் துவாரம் இருப்பதாக நினைத்தனர். பின்னர் ரத்த சோகை இருப்பது தெரிந்தவுடன் நான்கு ஆண்டுகளுக்குத் தினமும் 25 விதமான ஊட்டச்சத்து மாத்திரைகளை அவர் உட்கொள்ள வேண்டி யிருந்தது. அதன் பிறகே அவர் குணமடைந்தார்.
ஐந்தாண்டுகளுக்கு முன்னர் எடுக்கப்பட்ட குடும்பப் படத்தில் மனைவி, பிள்ளைகளுடன் திரு தர்மன்.